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Para cada una se podría dar una explicación muy larga y complicada. Aquí procuraremos proporcionar una descripción simple de cada una. Una tarjeta de débito es similar a cuando pagas con un cheque, es una retirada de efectivo directamente de tu cuenta bancaria. Es también similar a cuando se usa la tarjeta en un cajero y se le indica que realice la operación sobre la cuenta corriente, de hecho las tarjetas de débito están muy vinculadas con los cajeros. Las tarjetas de crédito son un préstamo hecho por el banco que te proporcionó tu tarjeta de crédito. El préstamo es a 30 días pagaderos después de la compra. Si decides no pagar el préstamo se te cargan los correspondientes intereses. Visa y Mastercard son dos marcas muy conocidas de tarjetas de crédito (¿Sabías que visa no es nada más que una asociación de más de veinte mil instituciones financieras de alrededor del mundo). Una tarjeta de cargo es algo similar a una tarjeta de crédito. Una tarjeta de cargo te da un préstamo a corto plazo, sólo 30 días en los cuales se espera que pagues la cantidad completa (por ejemplo American Express). Si se comete fraude, las tarjetas del crédito y de cargo son más seguras pues te ofrecen más protección. Primero, al contrario que en las tarjetas de débito el dinero no se toma inmediatamente de tu cuenta bancaria, esto te deja tiempo para resolver y discutir cualquier asunto. En segundo lugar, muchas tarjetas de crédito y de cargo tienen mecanismos avanzados para identificar y detener los cargos fraudulentos (tales como alguien en Rumanía que compra 20 ordenadores portátiles con tu tarjeta de crédito). Tercero, en muchos casos se produce fraude no eres responsable del importe o si lo eres es solamente por una cantidad nominal como $50.00. El Fair Credit Billing Act (FCBA) te ofrece protección legal no sólo en casos de fraude, sino también en errores de facturación. Finalmente, las tarjetas de crédito y de cargo pueden ayudarte a construir tu calificación de crédito, las tarjeta de débito no te ayudarán.